Gli scienziati dello Scripps Institution of Oceanography hanno scoperto che bassi livelli di ossigeno nell'acqua di mare potrebbero accecare alcuni invertebrati marini. Questi risultati, pubblicati di recente sul Journal of Experimental Biology, sono la prima dimostrazione che la visione negli invertebrati marini è altamente sensibile alla quantità di ossigeno disponibile nell'acqua.
I livelli di ossigeno nell'oceano stanno cambiando a livello globale in seguito a processi naturali e indotti dall'uomo. Molti invertebrati marini dipendono dalla visione per trovare cibo, riparo ed evitare i predatori, in particolare nelle fasi iniziali della loro vita quando molti sono planctonici. Ciò è particolarmente vero per i crostacei e i cefalopodi, che sono prede comuni per altri animali e le cui larve sono altamente migratorie nella colonna d'acqua.
La ricerca sugli animali terrestri ha dimostrato che bassi livelli di ossigeno possono influenzare la vista. Infatti, gli umani possono perdere la funzione visiva in condizioni di ossigeno ridotto. I piloti che volano ad alta quota, ad esempio, hanno dimostrato di avere problemi di vista se i velivoli non riescono a integrare gli abitacoli con ossigeno aggiuntivo. Inoltre, problemi di salute come l'ipertensione e gli ictus, entrambi associati alla perdita di ossigeno, possono danneggiare la vista.
Per molti animali, l'evoluzione ha scelto sistemi visivi complessi nonostante le elevate esigenze energetiche associate con il mantenimento degli occhi e delle loro strutture di elaborazione. Le esigenze metaboliche dei sistemi visivi quindi li rendono altamente sensibili alle fluttuazioni nell'ossigeno disponibile.
Usando registrazioni elettroretinografiche in vivo, i ricercatori hanno mostrato che c'è una diminuzione della sensibilità retinica alla luce negli invertebrati marini quando esposti a una ridotta disponibilità di ossigeno. È stata riscontrata una riduzione del 60-100% delle risposte della retina nelle larve di cefalopodi e crostacei: il calamaro (Doryteuthis opalescens), il polpo (Octopus bimaculatus) e i granchi Pleuroncodes planipes e Metacarcinus gracilis . Un calo di ossigeno diminuisce anche la risoluzione temporale della visione nel calamaro californiano (D. opalescens). Questi risultati sono la prima dimostrazione che la visione negli invertebrati marini è altamente sensibile alla disponibilità di ossigeno e che le soglie per la riduzione della vista a causa dell’ossigeno ridotto sono specifiche per specie. La funzione retinica compromessa dall'ossigeno, in queste larve marine, può modificare i comportamenti visivi, fondamentali per la sopravvivenza . Tali risultati potrebbero influire sulla nostra comprensione della vulnerabilità delle specie alla perdita di ossigeno nell'oceano, e suggerire che i ricercatori che conducono esperimenti di elettrofisiologia, dovrebbero monitorare i livelli di ossigeno, poiché anche piccoli cambiamenti nell'ossigeno possono influenzare i risultati.
Materiali modificati da: https://scripps.ucsd.edu/news/low-oxygen-levels-could-temporarily-blind-marine-invertebrates
Photo Credit: Two spot octopus larvae. PC: Lilly McCormick
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