Descritto un nuovo modo di catturare prede: la kleptopredazione

Il nudibranco Cratena peregrina ha un gusto per le creature marine microscopiche chiamate zooplancton e si nutre di esse rubando il pasto a un idroide predatore, inghiottendo predatore e preda insieme. Un tipo di predazione in precedenza sconosciuto, che i ricercatori hanno soprannominato "kleptopredazione". 

Gli aiutanti non sospetti del nudibranco sono polipi di idroidi - piccoli animali corallini che vivono in colonie e si rimpinzano di zooplancton. Il nudibranco, tratta i polipi come reti da pesca viventi, avidamente raccogliendoli e deglutendoli appena gli sfortunati idroidi finiscono il loro pasto a base di zooplancton.

Alcuni animali, come le iene, sono noti per un comportamento chiamato kleptoparassitismo, in cui aspettano fino a quando un animale uccide la sua preda, allontanando poi il predatore per reclamare il suo pasto. Tuttavia, il comportamento di questo nudibranco è qualcosa che era prima sconosciuto, e i ricercatori lo hanno soprannominato "kleptopredazione".

Il nudibranco Cratena peregrina è un tipo comune di mollusco marino che si trova nel Mediterraneo e nelle acque costiere dell'Atlantico, nei pressi della penisola iberica, del Senegal e delle Canarie. Misura da 3 a 5 centimetri di lunghezza e ha un corpo pallido, ricoperto da spine carnose, allungate e colorate, chiamate cerata, che aiutano la respirazione incrementando la superficie corporea dell'animale.

Era giù noto che C. peregrina si nutriva di polipi di idroidi, ma gli autori dello studio hanno scoperto che i nudibranchi preferivano polipi che avevano appena mangiato. Negli esperimenti, quando si presentava una colonia di polipi appena nutriti e una colonia "vuota", i nudibranchi mangiavano il doppio dei polipi che erano pieni di zooplancton.

In effetti, la kleptopredazione fornisce ai nudibranchi abbastanza plancton da rappresentare circa la metà della loro dieta, ribaltando, secondo lo studio, le precedenti credenze secondo cui i polipi erano la fonte primaria di cibo dei nudibranchi.

La scoperta suggerisce che i nudibranchi potrebbero non essere le uniche creature marine ad utilizzare questa strategia, in precedenza sconosciuta, e che le interazioni predatore-preda in questo gruppo potrebbero essere più complesse di quanto si pensasse una volta.

Secondo lo studio, pubblicato su Biology Letters, "Questo può essere molto diffuso tra altri specialisti invertebrati, alterando la nostra comprensione dei ruoli funzionali dei sospensivori".

 

Materiali modificati da: https://www.livescience.com/60836-sea-slugs-kleptopredators.html?utm_source=ls-newsletter&utm_medium=email&utm_campaign=20171102-ls

 

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